Asteroidilt kaevandamine seisab silmitsi ootamatu takistusega: liiga kiire pöörlemine

Teadlased on avastanud, et üks paljulubavamaid kosmosekaevandamise sihtmärke – kergesti ligipääsetav asteroid – pöörleb nii kiiresti, et sellele maandumine on äärmiselt keeruline. Uuring seab kahtluse alla senised lootused kosmilisele kaevandustööstusele.

Kosmosekaevandamine on pikalt olnud tulevikutehnoloogia unistuste nimekiri – idee, et asteroidid võivad pakkuda peaaegu piiramatus koguses väärtuslikke maavarasid, mis aitaksid leevendada Maa ressursinappust. Nüüd on aga teadlased jõudnud murettekitava avastuseni: üks kõige atraktiivsemaid sihtmärke käitub hoopis teisiti, kui loodeti.

Liiga kiire pöörlemine

Konkeetne probleem seisneb asteroidi kiires pöörlemises. Sihtmärgina vaadeldav asteroid tiirleb ümber oma telje sedavõrd suure kiirusega, et sellele maandumine muutub erakordselt riskantseks ja tehniliselt ülimalt keeruliseks ülesandeks. Isegi kui kosmoseaparaat jõuab asteroidi lähedusse, on selle pinnale stabiilselt laskumine ja seal püsimine tohutult raske.

Väljakutse kosmilisele kullapalavikule

Uuring toob esile laiema probleemi kosmosekaevandamise valdkonnas: Maa gravitatsiooniväljast väljaspool varitsevad inimkonda paljud enneolematud takistused, mida ei osata maapealsete mõõtmistega ette ennustada. See avastus paneb kahtluse alla mitme ettevõtte ja teadusasutuse optimistlikud plaanid, mis nägid ette kosmosemaavarade kaubanduslikku kaevandamist lähikümnenditel.

Hoolimata sellest takistusest ei pea enamik eksperte kosmosekaevandamist surnud ideeks. Pigem rõhutatakse, et uued uuringud aitavad paremini planeerida tulevasi missioone ja valida sobivamaid sihtmärke. Asteroidide kaevandamine jääb pikaajalise kosmosemajanduse arengu võtmeelemendiks, kuid tee sinna osutub märksa vintsemaks, kui algul arvati.