Mitu saart on Eestis tegelikult? Vastus üllatab

Eesti rannajoon on tuntud oma käänulisuse poolest ning riik on koduks tuhandetele saartele ja laidudele. Täpne arv sõltub sellest, milliseid kriteeriume mõõtmisel kasutatakse. Eesti geograafia pakub üllatusi isegi neile, kes arvavad, et teavad vastust.

Eesti on väikeriik, kuid merega seotud geograafia poolest äärmiselt mitmekesine. Pikk ja liigestatud rannajoon ning rohked merepiirkonnad teevad Eestist ühe saarerikkaima riigi Euroopas, kui arvestada saarte ja laidude koguarvu.

Ametlike andmete kohaselt on Eestis üle 2000 saare ja laiu, kuid täpne arv sõltub suuresti sellest, millist definitsiooni ja milliseid mõõtmisaluseid kasutatakse. Mõned loendused annavad tulemuseks ligi 1500, teised ulatuvad üle 2300 – erinevus tuleneb peamiselt sellest, kas arvestatakse vaid pidevalt merepinnast kõrgemaid saari või ka ajutiselt vee alt välja jäävaid laidusid.

Suured ja väiksed saared

Eestis on neli suuremat saart, mis on rahvusvaheliselt tuntud: Saaremaa, Hiiumaa, Muhu ja Vormsi. Neist suurim, Saaremaa, on pindalalt 2673 ruutkilomeetrit ja ühtlasi üks suuremaid saari Läänemeres. Hiiumaa, pindala umbes 1023 ruutkilomeetrit, on teine suurim.

Väljapool nelja suurt saart on enamik Eesti saari väikesed kuni väga väikesed – vaid mõnekümmend meetrit laiad kivised laod, mis ulatuvad veepinnast napilt kõrgemale. Paljud neist on asustamata ja ligipääsetavad vaid paadiga. Samas on mõnel väiksel saarikul ajalooline tähtsus: kunagised kalurikülade asukohad, kirikud või kaitseehitised.

Miks loendamine on keeruline?

Saarte täpset arvu on keeruline kindlaks teha mitmel põhjusel. Veetase muutub aastaaegade ja ilmastiku järgi, maapind kerkib postglatsiaalselt ehk tõuseb aeglaselt merepinnast kõrgemale ning kaartide mõõtkava mõjutab seda, milliseid väiksemaid maalappepindu üldse kirja pannakse. Eesti Maa-amet uuendab regulaarselt geograafilist andmebaasi, kuid ka ametlikud numbrid võivad ajas muutuda.